郑板桥在潍县任县令时，以勤政爱民深受当地子民的爱戴，他的俸禄除了家庭简朴的开销外，剩余的部分，大多都救济了当地特殊困难家庭，他的人品深受善良，正直的师爷都感动和佩服。同时也深深打动了潍县当地一个家庭比较富裕的王姓员外，王员外老年得子，为了好养，取名狗剩。为了报答上天的眷顾，把自己的大部分精力和财产，用在了行善积德上，为了了解有特殊困难的家庭，和县衙的师爷很熟，慢慢成了朋友。
就在板桥在任的第三年春天，南方地区由于连年大旱，连续两年粮食颗粒不收 ，郑板桥都老家扬州是重灾区，郑板桥家里兄弟姊妹较多，生存难以为继，其父便写信告知郑板桥，让其救助家庭。恰巧家书落到师爷的手里，深知郑县令手里没有钱，于是就没有将家书告诉郑板桥，而是找到王员外，王员外就拿出银票，派人送到郑板桥老家扬州救急，就这样他两个瞒着郑板桥，几次给郑板桥的老家以郑板桥的名义送银票，给他都老家解除了危机。直到郑板桥有一次收到家里报平安的家书，才知道王员外对他的家里有救命之恩。
郑板桥卸任后，回到了扬州老家，教书育人，过着清贫的生活。
几年以后，王员外家中起了一场大火，房屋，物资 被大火烧尽，王员外夫妇都被烧死，一个长工奋不顾身的将九岁的王狗剩救了出来，一个很好的家庭，被大火化为灰烬。
王员外有两家比较富裕的亲戚，一是姑表弟家，二是连襟家，他们哪一家帮王狗剩重建家园都没有问题，可是他们知道王员外生前对郑板桥家有恩，如果去找郑板桥，郑板桥肯定给他画画，然后再帮王狗剩重建家园，既可以赚到好名声，又能得到郑板桥的画，岂不是一举两得。于是两人就鼓动王狗剩到扬州去找郑板桥想办法，王狗剩同意后，他们就备好路费，送王狗剩去扬州。
按照表叔给的路线，一个九岁对孩子，风餐露宿，经过二十多天的奔波，有限的路费已经花光，几经打听，终于找到了郑板桥家。郑板桥一听王狗剩的诉说，很是悲痛，家乡由于这些年的自然灾害，他的日子过得很清贫，家里吃的，既没有白米，也没有白面，只能靠䅟面饼子加野菜充饥，王狗剩看到这情景，感到郑板桥的日子这样，哪有能力帮自己重建家园，第二天就执意要走，郑板桥劝他住几天，给他准备些吃的干粮，以便路上方便，老伴准备着路上吃的䅟面饼子和咸菜，郑板桥就给他画了两幅画，包好藏在破被子里，临走告诉他，干粮路上节省着吃，铺盖里有两幅画，路上干粮吃光了，就讨饭坚持到家，如果实在熬不下去了，就拿出一幅画卖了，买些吃的用的。
王狗剩按照郑板桥的嘱咐，一路往北，走到赣榆县城，干粮已经吃光，路上逃荒的人多，讨饭也很难，没有办法就拿出一幅画摆在赣榆大街上，自己也不知道怎么叫卖。只是呆呆的守在那里。赣榆是盐道徐道台的老家，此时徐道台正在家里省亲，徐道台对于郑板桥的画早已垂涎三尺，多次去求都无如愿，他的师爷路过街上，看见一个穿着破烂的小孩，面前摆着一幅画，近前一看，大惊失色，竟是郑板桥的近作，就问这画是不是要卖，王狗剩点点头，要多少钱，王狗剩也不知道要多少钱能够有人要，就伸出一个手指头，指向师爷，意思就是让师爷给个价格，师爷就盘算到底是要一百两，还是一千两，就想按高的说吧，就提出一千两银子，王狗剩虽然是个孩子，但是他是生长在富裕家庭，对金钱价值比常人家的孩子懂得多，一听给一千两银子，反而沉默了，师爷一看没有答复，以为是要一万两银子，也不敢做主，赶忙回去请示徐道台，徐道台问明是真品，命师爷不管要多少钱，都要买下，于是回去就以一万两银子买下，一万两银子为银票，并且给王狗剩雇上一头驴子和脚夫，加上路费，直到送到潍县老家。
王狗剩刚进潍县地界，就辞掉脚夫，独自背着破铺盖步行回家，看似一副浪白相，见到两个表叔，他们第一句话就问是否见到郑板桥，有没有给他画一些画。王狗剩的回答是，郑板桥家里都揭不开锅了。他要是会画画，能穷到这个样子。
据说郑板桥给王狗剩画的那两幅画，除了卖给徐道台对那副春竹流传下来，另外一幅至今没有下落。
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